Em um futuro não tão distante, a avaliação da depressão poderá incluir um rápido exame cerebral para identificar o melhor tratamento.
A combinação de imagens cerebrais com aprendizado de máquina pode revelar subtipos de depressão e ansiedade, segundo um novo estudo liderado por pesquisadores da Stanford Medicine. O estudo, publicado em 17 de junho na revista Nature Medicine, classifica a depressão em seis subtipos biológicos, ou “biotipos”, e identifica tratamentos mais ou menos eficazes para três desses subtipos.
Métodos melhores para combinar pacientes com tratamentos são urgentemente necessários, disse a autora sênior do estudo, Leanne Williams, PhD, professora de psiquiatria e ciências comportamentais e diretora do Centro de Saúde Mental e Bem-Estar de Precisão da Stanford Medicine. Williams, que perdeu seu parceiro para a depressão em 2015, foca seu trabalho na psiquiatria de precisão.
Cerca de 30% das pessoas com depressão têm o que é conhecido como depressão resistente ao tratamento, ou seja, múltiplos tipos de medicação ou terapia falharam em melhorar seus sintomas. E para até dois terços das pessoas com depressão, o tratamento não consegue reverter totalmente os sintomas para níveis saudáveis.
Isso acontece, em parte, porque não há uma boa maneira de saber qual antidepressivo ou tipo de terapia pode ajudar um paciente específico. Os medicamentos são prescritos por tentativa e erro, podendo levar meses ou anos para encontrar um medicamento eficaz — se isso acontecer. Passar tanto tempo tentando tratamento após tratamento, sem alívio, pode agravar os sintomas da depressão.
“O objetivo do nosso trabalho é descobrir como acertar na primeira tentativa”, disse Williams. “É muito frustrante estar na área da depressão e não ter uma alternativa melhor a essa abordagem única para todos.”
Os biótipos preveem a resposta ao tratamento
Para entender melhor a biologia subjacente à depressão e ansiedade, Williams e seus colegas avaliaram 801 participantes previamente diagnosticados com essas condições usando ressonância magnética funcional (fMRI) para medir a atividade cerebral.
Eles escanearam os cérebros dos voluntários em repouso e durante tarefas projetadas para testar o funcionamento cognitivo e emocional. Os cientistas focaram em regiões do cérebro e nas conexões entre elas, conhecidas por desempenhar um papel na depressão.
Usando uma abordagem de aprendizado de máquina chamada análise de cluster, eles agruparam as imagens cerebrais dos pacientes e identificaram seis padrões distintos de atividade nas regiões cerebrais estudadas
Designação de Tratamentos com Base em Subtipos Biológicos
Os cientistas designaram aleatoriamente 250 participantes para receber um dos três antidepressivos comumente usados ou terapia comportamental. Pacientes com um subtipo caracterizado por hiperatividade em regiões cognitivas do cérebro responderam melhor ao antidepressivo venlafaxina (Effexor) em comparação com outros biótipos.
Aqueles com outro subtipo, com alta atividade em três regiões associadas à depressão e resolução de problemas em repouso, tiveram melhor alívio dos sintomas com terapia comportamental. E aqueles com um terceiro subtipo, com baixa atividade em repouso no circuito cerebral que controla a atenção, eram menos propensos a ver melhora com terapia de conversação.
Relacionamento entre Biótipos e Terapia Comportamental
Os biótipos e suas respostas à terapia comportamental fazem sentido com base no conhecimento sobre essas regiões do cérebro, disse Jun Ma, MD, PhD, professor de medicina na Universidade de Illinois, Chicago, e um dos autores do estudo. A terapia utilizada ensina habilidades para lidar melhor com problemas diários, então altos níveis de atividade nessas regiões podem permitir que pacientes com esse biótipo adotem mais prontamente novas habilidades.
Para pacientes com menor atividade na região associada à atenção, Ma sugere que tratamento farmacêutico que aumente essa atividade pode ajudar esses pacientes a obter mais benefícios com a psicoterapia.
Abordagem Personalizada para Saúde Mental
“Até onde sabemos, esta é a primeira vez que conseguimos demonstrar que a depressão pode ser explicada por diferentes perturbações no funcionamento do cérebro”, disse Williams. “Em essência, é uma demonstração de uma abordagem de medicina personalizada para a saúde mental baseada em medidas objetivas da função cerebral.”
17 de junho de 2024 – Por Rachel Tompa
Rachel Tompa – Standford Medicine
